Oortlezing 2013
Leven en het heelal: van astrochemie tot astrobiologie
De spreker
Dr. Louis Allamandola heeft een vooraanstaande rol gespeeld in de ontwikkelling van infrarood spectroscopie als een middel om moleculen in het Heelal te bestuderen en was een van de eerste die het belang van Polycyclische Aromatische Koolwaterstoffen (PAKs) in het heelal onderstreepte. In zijn onderzoek vormt hij een link tussen astronomen, scheikundigen en biologen, wat heeft geleid tot compleet nieuwe onderzoeksvelden als astrobiologie. Voor zijn werk is dr. Allamandola onderscheiden met o.a. de Presidential Rank Award, een van de hoogste burger onderscheidingen in de Verenigde Staten. Ook is hij een NASA Ames Fellow en is hij gekozen tot lid van the American Physical Society en the American Association for the Advancement of Science.
Het onderwerp
Astrobiologie is de studie naar de oorsprong, evolutie and distributie van leven in het universum. Centrale vragen in dit onderzoeksveld zijn: Hoe ontstaat en ontwikkelt leven? Is er buitenaards leven? Wat is de toekomst van het leven op aarde? Wetenschappelijk gezien is het ontstaan van leven nog steeds een groot mysterie. Daarnaast is leven op aarde mogelijk maar een van de vele routes die tot het ontstaan van leven kunnen leiden. Het is daarom essentieel dat er onderzoek gedaan word naar universele principes die niet alleen naar aards leven kunnen leiden, maar ook elders in het universum van toepassing kunnen zijn. Omdat leven zoals wij het kennen hoofdzakelijk chemisch van aard is, begint de zoektocht naar deze principes bij het bestuderen van chemische formatieroutes in de ruimte en op (exo)planeten. Astronomen en astrochemici proberen te achterhalen waar de bouwstenen van het leven gevormd worden en hoe ze evolueren in de ruimte. Het relatief nieuwe onderzoeksveld astrobiologie gebruikt op zijn beurt deze kennis om te achterhalen welke van deze bouwstenen belangrijk kunnen zijn in de ontwikkeling van leven op bewoonbare planeten.
De Oortlezing
De jaarlijkse Oortlezing, ter herinnering aan deze befaamde Nederlandse sterrenkundige, wordt georganiseerd door de Stichting Het Jan Hendrik Oort Fonds en de Sterrewacht Leiden. De lezing belicht een actueel sterrenkundig onderwerp en is bedoeld voor een breed publiek met interesse in de astronomie. De lezing vindt plaats op 30 mei 2013.
Oort Lecture 2013
Life and the Universe: from Astrochemistry to Astrobiology
The speaker
Dr. Louis Allamandola has played a leading role in developing infrared spectroscopy as a tool for studies of the molecular Universe, in defining the role of large Polycyclic Aromatic Hydrocarbons (PAHs) in the Universe, and in opening up the new field of Astrobiology, which links astronomy with both chemistry and biology. For a lifetime of intellectual accomplishments, Dr. Allamandola received the Presidential Rank Award, one of the highest honors given to a civilian by the US government. Furthermore, he is a NASA Ames Fellow, which is the highest recognition that the NASA Ames Research Center can bestow upon one of its own and has been elected a fellow of the American Physical Society and the American Association for the Advancement of Science.
The subject
Astrobiology, the study of the origin, evolution and distribution of life in the universe addresses basic questions that have been asked for generations: How does life begin and develop? Does life exist elsewhere in the Universe? What is life's future on Earth and beyond? Scientifically, how life begins remains a great mystery with the origin of life on Earth perhaps only one pathway among many along which life can emerge. Thus, universal principles must be sought that underlie not only the origin of life on Earth, but also its possible origin elsewhere. Since life as we understand it is largely chemical in nature, the starting point for establishing these principles is to determine what raw materials of life can be produced by chemical evolution in space and on planets. Astronomers and astrochemists trace the formation and development of chemical complexity in space. Astrobiology emerges from the great interest in understanding astrochemical evolution from simple to complex molecules, especially those with biogenic potential and the roles they may play as primordial seeds in the origin of life on habitable worlds.
The Oort Lecture
The Oort Lecture is an annual event, in memory of the famous Dutch astronomer, organized by the Jan Hendrik Oort foundation and Leiden Observatory. The lecture deals with an astronomical subject of current interest and is intended for a mixed audience with a general interest in astronomy. This lecture takes place on May 30, 2013.